Les Grottes de la Balme : une sécurisation dans le respect de la faune et du site

Par La rédaction - 27.12.09 - BTP Magazine

Il s’agit d’un chantier délicat en accès difficile qui nécessite le respect de la faune et de la beauté des lieux. Pour cela GTS a mis à contribution ses équipes spécialisées en travaux d’accès difficiles.
Les grottes de la Balme sont situées au nord de l'Isère, à 30 km à l'est de Lyon.
Utilisées par les hommes préhistoriques comme refuge contre le froid, elles devinrent tour à tour cachette du contrebandier dauphinois Mandrin, lieu de pèlerinage pour François Ier et salle de bal pour les villageois. Depuis 1807, elles sont accessibles à la visite par leur porche monumental creusé dans les falaises du plateau calcaire de l'Isle Crémieu.
Le parcours de visite rayonne autour de la Salle de la Grande Coupole, de 40 mètres de haut, tout autour, des galeries se succèdent : le labyrinthe de Mandrin, la Galerie du Lac, la Galerie du Désert. Des bassins sont présents dans les grottes ainsi que des stalactites et stalagmites qui mesurent parfois jusqu'à 3 mètres de hauteur. Il s’agit d’un lieu touristique unique et fragile qui présente des masses rocheuses instables qu’il était urgent de sécuriser.
GTS a été choisi pour sécuriser ce site. Les travaux prévoient des confortements par ancrage, la mise en œuvre de béton projeté, la pose de filets et grillages et pour la purge manuelle des voûtes des grottes.

Plusieurs techniques utilisées

Parmi les techniques particulières qu’il faut mettre en œuvre sur ce chantier délicat, des cordistes (utilisant les techniques de progression et d’équipement de sécurité sur corde), sont intervenus dans les zones d’accès difficiles afin d’effectuer des forages et de poser des filets de protection.
Les forages, eux, se sont faits à l’eau pour ne pas détériorer les parois des grottes avec la poussière, certains ont atteint 35 m de hauteur. Pour effectuer ces travaux de sécurisation, il a fallu que se succèdent cinq équipes de deux cordistes et que les équipes réalisent près de 30 jours de purges manuelles dans les voûtes. Plus de m² de béton ont été projetés et neuf instrumentations de masses rocheuses par capteur extensométrique ont été nécessaires.

► Respecter la faune classée des grottes
Plusieurs espèces rares de chauves-souris ont été répertoriées dans les grottes : elles sont plusieurs centaines à venir se réfugier dans la galerie supérieure qui leur est désormais réservée. On y trouve aussi des choucas, des cousins des corbeaux, des chouettes, des araignées et niphargus, sans oublier les discrètes crevettes cavernicoles.
Les filets qui ont été posés prévoient un dispositif pour permettre le passage des chauves-souris qui occupent les grottes. La fin des travaux a elle été prévue pour la fin novembre, afin de ne pas gêner le début de l’hibernation des chauves-souris.

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